Сказка Эрхий-мэргэн

Давным-давно, когда люди только начинали расселяться по земле, на небе было не одно, а семь солнц. С утра до вечера и даже ночью они палили землю нещадно. Ночи тогда не было вовсе.

Пересохли реки и озёра, растрескалась земля, выгорела трава. Скот падал от жажды. Люди днём прятались в пещерах и едва спасались от жары. Дети уже стали забывать, что такое прохладная вода.

Жил в то время меткий лучник по имени Эрхий. Он мог за сто шагов пробить стрелой крылышко летящей мухи, а стрела его никогда не пролетала мимо цели. Лук его был сделан из могучей берёзы, а тетива свита из оленьих жил.

Однажды пришли к Эрхию старейшины. «Сынок-мэргэн, спаси нас! Если ты можешь сбить стрелой одно солнце, значит, собьёшь и остальные. Пусть останется нам одно солнце, чтобы жизнь продолжалась», — попросили они.

Поднялся Эрхий на вершину горы, посмотрел на семь солнц. Поднял лук и дал клятву: «Семью стрелами я собью семь солнц. А если промахнусь хоть раз — отрублю себе большие пальцы. Не буду больше человеком — стану зверем, что не пьёт воды, ест траву и живёт в тёмной норе!»

Пустил он первую стрелу — одно солнце погасло и упало с неба. Вторая, третья, четвёртая... Каждая стрела сбивала по солнцу. Подул на землю прохладный ветер, и люди закричали от радости. Сбил Эрхий шесть солнц — осталось на небе последнее.

Но только он пустил седьмую стрелу, как перед солнцем пролетела ласточка. Стрела рассекла ей хвост, сбилась с пути и, не задев солнца, улетела далеко-далеко.

Последнее солнце сильно испугалось и спряталось за гору. Впервые на землю опустилась темнота, и на небе засверкали звёзды. Люди дивились, отдыхали и впервые уснули в ночной тишине. А утром солнце осторожно выглянуло из-за горы. С тех пор на земле сменяют друг друга день и ночь.

Рассердился Эрхий-мэргэн и погнался за ласточкой. Но ласточка была быстрой и ускользнула от него. С тех пор хвост у ласточки раздвоен. А гнёзда она вьёт поближе к людям, под крышами домов, — говорят, чтобы прятаться от меткого лучника.

Эрхий сдержал клятву. Он отрубил себе большие пальцы, превратился в сурка и ушёл жить под землю. Вот почему, говорят монголы, у сурка на передних лапах всего по четыре пальца, а живёт он без воды, одной утренней росой на траве.

По вечерам, на закате, сурок выходит из норы, садится на камень на вершине холма и долго смотрит на заходящее солнце. Может быть, вспоминает, каким метким лучником был когда-то, и свою седьмую стрелу.

Монгольские охотники не едят одну часть мяса сурка, называя её «человечьим мясом», — ведь когда-то он был храбрым лучником. А детям, рассказывая эту сказку, объясняют: данное слово нужно держать всегда.