Давным-давно в соседнем доме жили двое детей: мальчик Кай и девочка Герда.
Однажды зимой они сидели у окна и наблюдали за закручивающимися снежинками снаружи.
- Интересно, - сказал Кай задумчиво, - у них есть королева? "Конечно", - кивнула бабушка. "Ночью она летает по улицам на снежной санях и заглядывает в окна. После этого на стеклах появляются ледяные узоры." На следующий день, когда дети снова играли у окна, Кай вдруг закричал:
- Ай, что-то укололо меня в глаз и в сердце! Бедный мальчик еще не знал, что это осколок ледяного зеркала королевы Снежной, превращающий сердца в лед. Однажды дети вышли играть на улицу. В разгаре веселья вдруг появилась большая белая санка. Никто даже не успел моргнуть, когда Кай привязал их к саням. На санях сидела королева Снежная, она тоже смеялась и помчалась с Каем к ледяному дворцу. Магический Кай забыл и про Герду, и про бабушку: его сердце превратилось в лед. Королева Снежная, однако, Герду не забыла. Она отправилась на поиски Кая: села в лодку и, куда бы ни смотрела, плыла по воде. Вскоре лодка свернула в чудесный сад. Перед Гердой появился волшебник:
- Какая милая девочка! Ты видела Кая? - спросила Герда.
- Нет, не видела. Зачем тебе Кай? Оставайся, мы с тобой будем хорошо жить! - Волшебник показал Герде волшебный сад с удивительными цветами, которые могли рассказывать сказки. Там всегда светило солнце и было очень красиво, но Герда начала искать Кая. Королева Снежная По дороге она встретила старую воробейку.
- Я видела Кая, - сказала воробейка важным тоном. - Он сейчас живет с королевой! И Герда направилась к дворцу. Но оказалось, что это не Кай! Она рассказала королеве и принцу свою историю. "О, бедняжка!" - закричала королева.
- Мы поможем тебе. Чтобы быстро найти Кая, Герду накормил, одел в теплую одежду и дал золотую колесницу. Королева Снежная Но затем случилась беда: разбойники напали на богатую карету в лесу. Герда закрыла глаза на ночь. Две голубки рассказали ей, что видели сани королевы Снежной, в которых сидел Кай. "Она, должно быть, увезла его в Лапландию", - сказали голубки. Маленькая дочь предводителя разбойников хотела, чтобы Герда осталась с ней, но, узнав о ее печальной судьбе, она сильно расстроилась, и приказала отправить Герду с ее любимым оленем в Лапландию. Олень бегал день и ночь. Он был так уставшим, когда среди снега появился ледяной дворец королевы Снежной. Герда осторожно вошла внутрь. Королева Снежная сидела на ледяном троне, а Кай играл с льдом у ее ног. Он не узнал Герду, в его сердце не дрогнуло ничего, потому что оно было льдом! Тогда Герда обняла его и заплакала. Слезы Герды были настолько горячими, что растопили Кайно ледяное сердце. "Герда!" - сказал он, как будто проснувшись.
"Кай, мой дорогой Кай!" - вздохнула Герда. - Ты узнал меня! Конец волшебству! Теперь они не боялись королевы Снежной. Кай и Герда вернулись домой и снова стали жить весело и дружно, как раньше.
