Сказка Брахман, тигр и шакал

Давным-давно в Индии жил добрый и доверчивый брахман — мудрый учёный. Он никому не причинял зла и даже муравья не мог раздавить. Но был у него один недостаток: он всем верил.

Однажды брахман шёл в соседнюю деревню и увидел у дороги тигра, сидевшего в железной клетке. Тигра поймали охотники и заперли. Он уже несколько дней ничего не ел, страдал от жажды и совсем ослабел.

«О добрый брахман! — взмолился тигр. — Выпусти меня. Я умираю от жажды. Дай мне хоть глоток воды выпить. Клянусь, я никогда не причиню тебе зла. Я стану твоим другом».

Задумался брахман. «Ты ведь тигр. Твоя природа — охотиться. Если я тебя выпущу, ты можешь меня съесть», — сказал он. «Нет-нет! — заплакал тигр. — Я не нарушу слова. Только пожалей меня». Дрогнуло сердце брахмана, и он открыл дверцу клетки.

Выпрыгнул тигр из клетки, потянулся и зарычал. Потом посмотрел на брахмана и облизнулся: «Спасибо, брахман. Но я так долго голодал. Ты станешь моим обедом!»

«Это несправедливо! — закричал брахман. — Я спас тебя, а ты хочешь меня съесть! Давай хотя бы спросим других. Если три свидетеля скажут, что ты прав, я соглашусь». Тигр засмеялся: «Ладно. Всё равно они будут на моей стороне».

Сначала они спросили большое дерево у дороги. Дерево вздохнуло: «Я дарю путникам тень от солнца. А они ломают мои ветки, обрывают листья и бросают в костёр. Люди неблагодарны. Тигр прав».

Потом спросили старого буйвола в поле. Буйвол покачал головой: «В молодости я пахал хозяину землю и возил телегу. А когда я состарился, он прогнал меня в поле. Не жди от людей добра. Тигр прав».

Третьей спросили саму дорогу. Дорога сказала: «Я служу всем — и богатым, и бедным. А они вместо благодарности топчут меня и засыпают пылью. Тигр прав».

Опечалился брахман и опустил голову. Тут из кустов вышел шакал. «Что случилось, брахман? Почему ты такой грустный?» — спросил он.

Брахман всё ему рассказал. Шакал почесал голову и сделал вид, что задумался: «Не понимаю. Повтори-ка ещё раз. Ты сидел в клетке? А тигр шёл по дороге?» — «Нет-нет! В клетке сидел тигр», — ответил брахман.

«А-а... Значит, тигр запер тебя в клетку?» — снова запутался шакал. Тигр потерял терпение и зарычал: «Глупец! В клетке сидел я! А брахман шёл по дороге!» — «Простите, я туго соображаю. А как именно ты сидел? Покажи, и я сразу пойму», — попросил шакал.

Тигр в сердцах воскликнул: «Вот так!» — зашёл обратно в клетку и сел. «А хвост где был? Внутри или снаружи?» — «Внутри!» — и тигр подобрал хвост. В тот же миг шакал захлопнул дверцу и задвинул засов.

«Вот теперь понял! — засмеялся шакал. — Всё как было. А ты, добрый брахман, ступай своей дорогой. Но запомни: будь добрым, но не теряй головы». Поблагодарил брахман шакала и пошёл в деревню. А тигр остался сидеть в клетке и думать о своей жадности и вероломстве.