Жил-был в далёком царстве богатый купец.
Были у него несметные богатства: золото, серебро, драгоценные камни. Но главное его сокровище — три дочери. Все три были красавицами, а младшая — самая добрая, ласковая и красивая. Купец её особенно любил.
Однажды он собрался в далёкий путь и сказал дочерям:
— Милые мои, скажите, что бы вы хотели в подарок?
Девушки думали три дня и три ночи.
Старшая дочь попросила:
— Привези мне золотой венец, светящийся как солнце.
Средняя попросила:
— Привези мне хрустальный столик с волшебным зеркалом, чтобы я только хорошела с каждым днём.
А младшая сказала:
— Привези мне аленький цветочек, который был бы прекраснее всех на белом свете.
Купец обещал исполнить их желания. Он легко нашёл венец и столик, но сколько ни искал — аленький цветочек не находил.
Долго странствуя, он заблудился в дремучем лесу и увидел прекрасный дворец. Внутри было пусто, но столы ломились от яств, кровати были убраны.
Утром он вышел в сад и увидел невероятной красоты аленький цветочек. Не веря счастью, он сорвал его.
Тут вдруг раздался гром, и появился ужасный Зверь. Он закричал:
— Я принял тебя, как гостя, а ты сорвал мой любимый цветок!
Испуганный купец стал просить прощения:
— Прости! Я хотел подарить его младшей дочери. Возьми все мои сокровища!
Но Зверь ответил:
— Мне не нужны сокровища. Или пришли одну из своих дочерей, или возвращайся сам.
Купец получил волшебное кольцо и вернулся домой. Услышав его рассказ, старшие дочери отказались ехать. Лишь младшая, не раздумывая, согласилась:
— Я виновата. Я поеду.
Она поцеловала отца, надела кольцо и оказалась в сказочном дворце.
Всё там было чудесно: еда, музыка, богатства — всё появлялось по её желанию.
Поначалу она общалась с хозяином через светящиеся надписи. Но с каждым днём всё больше привязывалась к нему.
Однажды ей приснился больной отец. Зверь разрешил ей вернуться, предупредив:
— Только три дня! Иначе я погибну.
Вернувшись домой, девушка увидела, что отец счастлив. Сёстры из зависти задержали её, переведя часы назад.
Когда она вернулась в замок, всё было пусто и мрачно. Аленький цветочек завял.
Возле него лежал Зверь — бездыханный.
Девушка, рыдая, обняла его:
— Проснись! Я люблю тебя!
И тут же земля задрожала, молния сверкнула — и перед ней стоял прекрасный принц.
Он сказал:
— Только твоя любовь смогла разрушить злые чары. Теперь будь моей королевой.
Сыграли весёлую свадьбу, и стали они жить долго и счастливо.