В бескрайних глубинах моря жили русалки. У морского царя было шесть прекрасных дочерей. Принцессы могли подняться на поверхность только после своего пятнадцатого дня рождения.
Годы шли, и младшая принцесса тоже достигла этого возраста. Она поднялась наверх, села на скалу и начала разглядывать окрестности.
Вдруг она заметила неподалёку большой корабль. На его борту было много людей, но среди них особенно выделялся один молодой принц. Внезапно начался шторм: волны качали корабль, пока он не затонул.
Русалочка тут же кинулась на поиски принца, спасла его и вынесла на берег. Она уложила его на песок и стала ждать, когда кто-нибудь подойдёт и поможет ему. В этот момент из ближайшего белого дома вышла группа девушек. Одна из них заметила лежащего юношу и закричала, зовя на помощь. Русалочка спряталась за скалу. Принц пришёл в себя и с улыбкой посмотрел на девушку. Увидев это, русалочка почувствовала боль в сердце и вернулась в подводное царство.
Позже она захотела узнать больше о людях. Бабушка рассказала ей, что у людей есть бессмертная душа, а у русалок – нет.
— Бабушка, почему у нас нет бессмертного духа? — грустно спросила принцесса.
— Нам не дано этого, — ответила старуха.
— Но если человек полюбит тебя и обвенчается с тобой в церкви, ты тоже получишь его душу. Услышав это, русалочка твёрдо решила: «Я люблю его! Он должен быть со мной!» И отправилась к морской ведьме.
— Это глупая затея! — сказала ведьма.
— Но я могу помочь. Я дам тебе зелье. Если ты выпьешь его, твой хвост превратится в ноги, но ходить будет больно, словно по острым ножам. Я помогу тебе только в том случае, если ты отдашь мне свой голос.
— Я согласна! — ответила русалочка. Она выпила зелье. Её тело пронзила нестерпимая боль.
Когда она очнулась, то оказалась во дворце принца. Он был очарован её красотой и спросил, кто она, но она не могла ответить. Русалочка осталась во дворце и вскоре привязалась к принцу. Однако он относился к ней, как к младшей сестре. Однажды принц сказал:
— Одна девушка спасла меня от смерти. Если я её найду, то женюсь на ней. Если нет, то возьму в жёны тебя. Сердце русалочки радостно забилось, но мысль о том, что он не знает правды, причиняла ей боль. Вскоре принц отправился в соседнее королевство.
Там он встретил ту самую девушку и решил жениться на ней. Эта новость сильно ранила русалочку, но она не подала виду. В день свадьбы, когда все веселились, она осталась одна.
Вдруг из морских волн показались её сёстры. Их волосы исчезли.
— Мы отдали наши волосы ведьме, чтобы получить этот кинжал. Если ты вонзишь его в сердце принца, то снова станешь русалкой и сможешь жить! — сказали они. Ночью русалочка подошла к спящему принцу с кинжалом в руке. Но она не смогла его убить. Вместо этого, с любовью поцеловав его в лоб, она побежала к морю. На рассвете она прыгнула в воду, и её тело превратилось в белую пену. Но вместо того чтобы исчезнуть, она почувствовала, что поднимается в небеса. Вокруг неё летали прозрачные существа — воздушные духи.
— Кто вы? — спросила русалочка.
— Мы души добрых существ, у которых не было собственной души. Теперь нам дано помогать людям. Если мы будем творить добро, то обретём вечную жизнь, — ответили они. С этого момента русалочка стала одной из них. Она пообещала помогать людям, чтобы обрести бессмертие.
