Давным-давно жил-был один мужчина и женщина. У них была дочь по имени Маша и сын по имени Иван. Маша — старшая, а Иванушка — младший. Однажды родители детей отправляются в город. Уходя, они говорят Маше:
— Ну, доченька, будь умной! Дом и Ванюша — твоя забота. Не упускай брата из виду. Мы уходим, доверяя тебе, понятно? Мы принесем вам подарки из города, — строго предупреждают они и отправляются в путь. Как только родители ушли, друзья Маши зовут ее играть во дворе. Девочка усаживает Иванушку на траве у окна и сама идет к детям. Проходит время. Маша увлекается игрой. Младший Ванюша полностью забывается. В это время появляется группа диких гусей. Они подхватывают сидящего у окна ребенка на свои крылья и улетают. Уставшие от игры девочки начинают расходиться. Маша тоже возвращается домой. Приходит и не находит Иванушку. Она начинает бегать в поисках. Кричит, пока голос не садится. Вспоминая слова родителей, она плачет от сожаления. Нужно найти брата любой ценой. Она бегом направляется на окраину деревни к открытой местности. Там она видит вдали летающую группу гусей. Дикие гуси вскоре исчезают в густом лесу. Маша понимает, что именно эти гуси унесли Ваню. Она слышала, как кто-то из деревенских людей рассказывал о диких гусях, которые крадут детей. Девочка идет по следам птиц. Бегая, она натыкается на печь. Подойдя к ней, она спрашивает:
— Печь, печь, скажи, в какую сторону улетели дикие гуси? — спрашивает она.
— Сначала подбрось мне дров, а потом скажу, — отвечает печь. Маша быстро собирает дрова. Заполнив печь, она получает указание. Девочка мчится в указанном печью направлении. Спустя некоторое время она встречает одинокое растущее яблоневое дерево. Ветки яблони, не в силах удержать свои красные яблоки, наклонились к земле. Маша обращается к нему:
— Яблоня, яблоня, куда улетели дикие гуси? — говорит она с просьбой.
— Мои ветви наклонились и вот-вот сломаются. Если соберешь мои яблоки, я скажу, — вздыхает дерево. Маша быстро начинает собирать спелые яблоки. Ветки, которые наклонились к земле, постепенно поднимаются. Освободившись, яблоня указывает путь девочке. Маша продолжает свое путешествие. Перед ней теперь появляется река. В ней течет не вода, а молоко. Девочка подходит ближе:
— Молочная река, молочная река, покажи, куда улетели дикие гуси, — говорит она жалобным голосом.
— Раньше один большой камень скатился и заблокировал мой путь. Теперь он мешает течению молока. Если ты вытащишь этот камень на берег, я укажу тебе путь, — жалуется река. Маша берет большой палку, толкает камень и выталкивает его на берег. Молочная река рассказывает ей, откуда можно найти диких гусей. Так, Маша мчится в густой лес. Дальше она не знает, куда идти, и останавливается в растерянности. В этот момент она замечает ёжика, сидящего под бревном. Подойдя ближе, она спрашивает:
— Ежик, ежик, как можно найти диких гусей? — спрашивает она. Ежик отвечает:
— Следуй за мной, — говорит он и сворачивается, катится дальше. Так они сначала проходят между елями, затем через березы и доходят до поляны. На поляне стоит куриная избушка. Внутри, у окна, старая бабушка вязала. А Ванюша играл у двери с золотым яблоком. Маша тихо подкрадывается к куриной избушке, поднимает брата и убегает. Спустя некоторое время старая бабушка выглядывает в окно. Игравшего ребенка нет. Разозлившись, она свистит и зовет своих диких гусей.
— Быстро поймайте его! Догоните! Принесите мне ребенка! — приказывает она. Дикие гуси начинают каркать и взлетают. Маша, держа Ванюшку, убегает. Иногда она оборачивается. И вот они добираются до молочной реки. Она снова оборачивается и смотрит назад. Дикие гуси приближаются. Девочка, не зная, куда скрыться, в панике говорит реке:
— Река, река, спрячь нас от диких гусей, — говорит она. Молочная река поднимается над берегом. Дети садятся под нее. Река течет по их головам, скрывая их от глаз. Дикие гуси, не увидев Машу и Ваню, пролетают мимо. Как только преследователи уходят, дети выходят на берег, благодарят реку и продолжают свой путь. Не найдя братьев, дикие гуси возвращаются и снова замечают убегающую Машу.
В это время Маша, держа брата, подошла к яблоне, которую встретила раньше. Девочка говорит дереву:
— Яблоня, спрячь нас от диких гусей, — просит она о помощи. Дерево усаживает Машу и Ванюшку под свои густые ветви, накрывает их листьями и скрывает от глаз. Дикие гуси, сбившись с пути, кружат вокруг яблони, не найдя детей, улетают. Маша выходит из укрытия, благодарит дерево и продолжает свой путь. Вот они уже близко к своему дому. Маша оборачивается и смотрит назад. Дикие гуси снова на хвосте. Они догоняют девочку и даже пытаются схватить Ваню своими крыльями. Но девочка крепко держит брата в объятиях. Едва ей удается вырваться от птиц, она добирается до первой встреченной печи и говорит:
— Печь, печь, спаси нас от этих диких гусей, — просит она. Печь усаживает детей внутрь и закрывает крышкой. Дикие гуси долго кружат вокруг печи. Они изо всех сил стучат по крышке своими крыльями, но не могут открыть ее и устают. Так, не найдя выхода, они возвращаются к старой бабушке. Маша, подняв брата, выходит на землю. Они благодарят печь и идут домой. Вскоре из города возвращаются их родители. Они дарят Маше и маленькому Ване множество подарков.
